Entretien avec Shari et Hutch : 11 ans de voyage à l’énergie solaire !

Shari et Hutch sont des camping-caristes à temps plein qui ont parcouru tout le continent nord-américain avec leur caravane solaire de 1957. Ils viennent de célébrer 11 ans de vie et de travail sur la route, leur « Nomadiversaire » si l'on veut, avec la petite caravane de style « canned-ham » (72 pieds carrés seulement) qu'ils appellent affectueusement « Hamlet ».

Ils ont parcouru tout le continent nord-américain – les 50 États américains et les 10 provinces canadiennes – et ont emmené Hamlet dans les 51 parcs nationaux américains accessibles en voiture, ainsi que dans 14 parcs nationaux de Parcs Canada. Et ils prévoient d'aller en Basse-Californie cet hiver.

Étant des adoptants précoces du mode de vie routier solaire, ils ont plus d'une décennie d'expérience de vie et de voyage hors réseau, ainsi que d'enseignement aux autres comment tirer le meilleur parti de ce que l'énergie solaire peut faire ! Ils partagent leurs aventures et leurs séminaires via leur site web et leur nom d'utilisateur sur les réseaux sociaux « Freedom in a Can ».

L'équipe Renogy avait quelques questions brûlantes à leur poser sur leur parcours inspirant !

Pouvez-vous décrire brièvement votre parcours vers le mode de vie en camping-car autonome et ce qui vous a inspiré à faire ce changement ?

Hutch : À l'automne 2010, je suis rentré tard un soir du travail, fatigué et affamé. Avant que je n'entre complètement dans la maison, Shari a crié depuis la chambre : « Promets-moi que tu ne seras pas en colère ! » Elle avait déjà acheté notre petite caravane lors d'une enchère sur eBay, et son message était clair : « Je pars, et tu es invité. »

Shari : J'avais eu « cette journée » au travail, et je ne voyais plus d'avenir pour moi dans la carrière universitaire que j'avais exercée pendant 18 ans. Quand je suis rentrée à la maison ce soir-là, j'ai ouvert l'ordinateur portable et j'ai trouvé notre petit Hamlet qui n'attendait que notre offre. Je ne voulais pas simplement déménager dans une autre université pour rencontrer les mêmes problèmes ailleurs. Non, j'avais besoin d'un départ plus radical.

Nous aimons tous les deux voyager à l'étranger, mais nous n'avions pas vraiment vu beaucoup de notre propre pays, alors nous avons pensé prendre une pause en milieu de carrière pendant un an ou deux avant de décider de la suite. Nous étions des campeurs expérimentés qui aimaient les voyages en pleine nature, alors faire un long voyage en caravane, même aussi petite que la nôtre, nous a semblé un hébergement de luxe. Nous aimons toujours camper sous tente et prendre de longues pauses loin des routes et des lignes électriques.

Le solaire a toujours fait partie de notre plan. Nous avions donné des cours sur la durabilité à l'université où nous travaillions, alors nous savions que nous voulions essayer l'énergie solaire dans notre petite maison roulante. Dire que nous étions des adoptants précoces de cette technologie est un euphémisme. Notre premier panneau était un panneau rigide de 80 watts que nous utilisions pour le poser sur le camping sur un support de guitare avec un élastique pour le maintenir. C'était la valise solaire originale ! Nous recevions beaucoup de regards étranges et de questions sur ce que c'était, et si cela fonctionnait.

À mesure que notre expérience avec le solaire augmentait et que notre système grandissait en puissance, en taille et en complexité, nous avons réalisé que d'autres personnes avaient soif d'apprendre à vivre ce mode de vie. En quelques années seulement, les questions sont devenues beaucoup plus précises : « Combien pouvions-nous faire fonctionner ? », « Quel type de batteries avions-nous ? » et « Quelle était la taille de notre onduleur ? » Les gens sont passés du doute à la conviction que l'énergie alternative peut alimenter leur vie, en particulier dans les petites habitations comme les camping-cars et les bateaux.

Nous aimons être des éducateurs d'une manière différente de nos carrières précédentes. Il y a tellement plus d'informations, sans parler des produits, qui s'adressent maintenant aux camping-caristes ou aux constructeurs de chalets hors réseau. Même ceux qui n'ont aucune expérience préalable ont des ressources qui peuvent les guider pour réaliser eux-mêmes leurs rêves de voyage alimentés par l'énergie solaire. Nous sommes tellement ravis de voir cette tendance et d'aider à faire partie d'un avenir plus durable !

Quel type d'installation solaire avez-vous sur votre camping-car, et comment avez-vous choisi cette configuration particulière ?

Actuellement, nous avons 2 panneaux flexibles de 100 W, une valise solaire de 100 W, 2 batteries LFP auto-chauffantes de 100 Ah, un onduleur de 700 W et un moniteur Renogy ONE Core. Nous avons également une batterie LFP de 50 A qui alimente le réfrigérateur à l'arrière de notre camion. Elle est chargée par le chargeur DC vers DC à double entrée de 30 A, qui peut également charger la batterie de la maison en conduisant via un simple interrupteur, un câblage et un connecteur Anderson entre notre camion et la remorque.

Comme nous l'avons mentionné précédemment, notre système a commencé très petit en 2012. Lorsque nous avons commencé il y a plus de dix ans, les seules informations disponibles étaient conçues pour les ingénieurs ou les électriciens. Un ami de l'industrie des énergies alternatives nous a aidés à trouver ce dont nous avions besoin et nous sommes partis... roulant à l'énergie solaire dès le premier jour. Au fur et à mesure que le marché du solaire pour camping-car évoluait, notre système a évolué avec lui. En 2018, nous avons commencé à passer à l'équipement Renogy et aux batteries LFP, ainsi qu'à des panneaux solaires plus puissants. Nous ne pourrions être plus heureux de notre système actuel, il offre le juste équilibre entre options de charge, poids et densité de puissance !

Nous avons choisi des panneaux flexibles pour le toit de notre camping-car Sportcraft de 1957, car c'est un modèle ancien et nous voulions des panneaux légers et discrets. Nous avons l'option de la valise solaire pour les moments où nous voulons nous garer à l'ombre et avoir notre panneau au soleil ou pour les jours nuageux où nous avons besoin de plus de surface solaire. Nous avons choisi 2 batteries LFP de 100 Ah car elles s'adaptent parfaitement à notre armoire solaire et la fonction auto-chauffante est idéale pour les périodes où nous sommes dans des climats plus froids. Comme nous ne faisons pas fonctionner plusieurs appareils CA en même temps et que nos besoins énergétiques sont faibles dans l'ensemble, l'onduleur de 700 W est compact et parfait pour notre style de vie.

Comment gérez-vous votre consommation d'énergie, surtout par temps nuageux ou pendant de longues périodes sans soleil ?

Avec nos besoins énergétiques minimes, nous avons amplement de puissance de batterie pour gérer nos vies et notre entreprise mobile. Nous avons récemment mis à niveau vers le nouveau Renogy ONE Core pour surveiller notre consommation d'énergie entrante, notre charge, et il nous indique combien de temps nous pouvons maintenir notre charge actuelle. Tout cela combiné nous permet de planifier notre journée.

Nous faisons aussi simplement attention à ce que nous faisons fonctionner et quand, afin de tirer le meilleur parti du temps où le soleil est présent. Lorsque notre batterie est presque pleine et que nous obtenons un bon gain solaire, nous chargeons tous nos appareils électroniques fonctionnant sur batterie, en faisant bon usage de toute l'énergie entrante, plutôt que de la gaspiller. C'est aussi le moment de faire fonctionner des appareils AC moins efficaces, en faisant bon usage de l'énergie solaire.

Quand il fait nuageux ou qu'il pleut dehors, il fait souvent plus froid, et notre batterie de réfrigérateur n'a pas besoin d'être autant chargée, nous pouvons donc passer à la charge de notre batterie en conduisant à l'aide du chargeur CC vers CC à double entrée de 30 A mentionné ci-dessus. Pour chaque heure de conduite, nous pouvons charger notre batterie de 200 Ah d'environ 20 %.

Si nous sommes installés et ne prévoyons pas de conduire pendant quelques jours, notre valise solaire peut nous aider à augmenter notre surface solaire de 200W à 300W pour aider à stabiliser l'épuisement de notre batterie.

Bien que cela puisse sembler accablant pour les personnes nouvelles dans ce mode de vie, cela devient une seconde nature lorsque vous vivez sur la route avec l'énergie solaire.

En plus d'utiliser notre équipement efficacement, nous maintenons nos besoins électriques à un niveau inférieur à celui de la plupart des gens qui vivent dans une maison traditionnelle. C'était l'un de nos objectifs lorsque nous avons pris la route en 2012.

Nous avons une cuisinière à propane à 2 brûleurs pour faire du café avec une bouilloire et une cafetière à piston. Elle sert également de grille-pain à l'aide d'une plaque de cuisson, et nous pouvons préparer/réchauffer des aliments dans une poêle. Nous avons un réfrigérateur ICECO VL45 TRÈS efficace qui consomme très peu d'énergie. En utilisant le moteur de notre camion comme principale source d'énergie pendant la conduite, notre batterie LFP de 50 A se recharge à chaque fois que nous conduisons le camion pendant environ 20 minutes – jusqu'au magasin, au départ de sentier, etc. Alternativement, si nous campons et ne prévoyons pas de conduire, nous utilisons le chargeur DC vers DC à double entrée de 30 A (charge solaire + moteur) connecté à la batterie LFP de 50 A et branchons notre valise solaire de 100 W pour recharger la batterie.

Très occasionnellement (peut-être 1 à 2 fois par an), si nous sommes restés plus de quelques jours sans soleil et que nous ne prévoyons pas de beaucoup conduire, nous choisissons un camping avec des branchements électriques et rechargeons notre batterie à l'aide de notre chargeur AC vers DC à partir de l'alimentation secteur.

Quels ont été les plus grands défis que vous ayez rencontrés en vivant hors réseau dans un camping-car, et comment les avez-vous surmontés ?

En tant qu'éducateurs en plein air et en environnement, vivre en camping-car était une étape naturelle pour nous. Nous aimons vivre dehors et camper dans des endroits ruraux avec plus d'arbres que de bâtiments autour de nous. Lorsque nous sommes en ville pendant plus de quelques jours à la fois, nous aspirons à l'espace et à être dehors dans de beaux endroits. Nous avions donc déjà maîtrisé la vie en plein air avant de prendre la route.

Mais vivre avec le solaire comme source d'énergie principale a été une courbe d'apprentissage, c'est certain, surtout avec l'équipement rudimentaire que nous avons installé en 2012. Nous avons démarré à l'automne, et nous n'avions pas une compréhension complète de la façon dont les journées courtes et l'angle bas du soleil affecteraient notre capacité à charger. Nous n'avions pas non plus assez d'énergie pour nous permettre de passer plus de quelques jours sans beaucoup de soleil. Inutile de dire que nous avons beaucoup lu à la chandelle ou avec des lanternes à piles au début de nos voyages ! Mais nous nous sommes vite habitués à ce que nous pouvions faire fonctionner, pendant combien de temps, et nous avons trouvé une alternative lorsque nous n'avions pas assez d'énergie. Et à mesure que nos besoins et notre compréhension augmentaient, notre système aussi.

Au début de nos voyages, avant d'avoir un smartphone et que toutes les applications et ressources en ligne soient facilement disponibles, trouver des campings, des terrains publics, de l'eau, des épiceries, des laveries, etc. était un peu plus difficile. Nous utilisions une carte et « la force » pour trouver beaucoup de choses, ce qui sont d'excellentes compétences à cultiver. Maintenant, avec tout ce qui est disponible sur le téléphone, c'est assez simple. Nous voyageons presque sans réservation et ne savons souvent pas où nous allons camper avant de décider qu'il est temps de nous arrêter pour la nuit. Encore une fois, ce fut une courbe d'apprentissage pour nous au début, mais c'est maintenant une seconde nature à 100 %.

Avant que les réseaux sans fil ne soient très répandus et que Starlink n'arrive (oui, vous vous souvenez de cette époque ?), nous passions du temps dans les bibliothèques publiques et les cafés pour travailler, consulter nos e-mails, nous connecter avec nos amis et notre famille en ligne, etc. Mais avec si peu d'endroits où l'on ne peut pas avoir Internet, ce n'est plus un problème.

Nous ADORONS cuisiner, donc nous adapter à ne plus avoir tous les appareils de cuisine et ménagers que nous avions chez nous a été un peu difficile au début. Nous n'avions tout simplement pas la place pour ranger tous les appareils de cuisine habituels. Avec quelques bases de cuisine, ainsi qu'une certaine créativité et une bonne dose d'ingéniosité, il a été amusant de découvrir comment faire ce que nous faisions avant avec ce que nous avons maintenant. Nous utilisons très bien une plaque de cuisson plate, nous cuisons tout et n'importe quoi dans une poêle spéciale Fry-Bake sur un feu de camp ou une cuisinière à deux brûleurs, utilisons une cafetière à piston pour faire du café, etc. Le seul appareil électrique que nous ayons est un mixeur plongeant pour faire des soupes, des smoothies, des cocktails, des sauces, et plus encore. Cela a simplifié notre vie, nos besoins globaux, et surtout notre budget. Nous sommes devenus plus résilients et ingénieux au fil des ans, ce qui nous donne le sentiment de pouvoir faire face à de nombreux défis avec un niveau de force différent.

Oh, et les chaussures ! Il était facile de réduire les vêtements dont nous avions besoin, mais les chaussures, c'est une autre histoire. Bien que cela fasse plus référence à la vie en petit qu'à la vie hors réseau, nous avons traversé diverses itérations sur la façon de gérer toutes nos chaussures. Et, nous ne parlons pas des nombreuses chaussures amusantes ou habillées que nous avions l'habitude d'avoir pour les coordonner avec chaque tenue ; nous parlons des chaussures de tous les jours comme les chaussures de course, les tongs, les chaussures décontractées à enfiler, les chaussons, les bottes de neige, les chaussures de cyclisme, les bottillons de kayak, etc. Nous sommes devenus stratégiques au fil des ans sur ce dont nous avons réellement besoin et où les ranger efficacement, ce qui s'est finalement résumé à ranger quelques paires de chaussures habillées que nous n'utilisons pas aussi souvent sous le lit et à construire un porte-chaussures à l'arrière de notre camion pour gérer nos chaussures de tous les jours.

Quels sont les aspects les plus gratifiants de la vie hors réseau et de la dépendance à l'énergie solaire ?

C'est à la fois une question difficile et facile, car il y a tant de choses que nous aimons dans la vie sur la route et l'énergie solaire. Nous aimons la simplicité de ce mode de vie et le fait de pouvoir se déplacer lentement et intentionnellement dans de beaux endroits. Nous aimons voyager à 99 % sans réservation. Nous pouvons nous attarder dans de magnifiques campings hors réseau ou sur des terres publiques, utiliser les sites Boondockers Welcome et Harvest Hosts à travers le continent, et nous éloigner rapidement des zones surpeuplées. Nous pouvons établir notre propre emploi du temps de travail et de voyage, et avoir le temps d'explorer plutôt que de nous précipiter d'un endroit à l'autre et d'une réservation à l'autre.

Nous avons des amis et de la famille dispersés sur tout le continent et nous pouvons leur rendre visite sans envahir leur espace, car nous avons notre propre maison avec nous. Quand ils nous proposent de nous brancher pendant que nous restons chez eux, nous leur rappelons que nous sommes autonomes. On nous qualifie souvent des invités les plus faciles du monde !

En gros, nous pouvons faire tout ce dont nous avons besoin ou ce que nous voulons quand nous le voulons, puisque la plupart de nos nécessités de base sont couvertes et que nos dépenses de subsistance sont très faibles.

Nous avons également pris le temps de faire du bénévolat dans divers endroits, des fermes biologiques au service des parcs nationaux. Nous arrivons avec notre propre maison et le temps d'aider. Nous sommes ravis de faire du bénévolat à la 51 ^e Fête annuelle du ballon à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, en octobre !

Comment entretenez-vous vos panneaux solaires et vos batteries pour vous assurer qu'ils fonctionnent au mieux ?

Nous vérifions occasionnellement les panneaux solaires pour la saleté/les débris et les nettoyons si nécessaire, mais la pluie et le vent s'en chargent généralement pour nous. Les batteries LFP ne nécessitent pratiquement aucun entretien. Nous prêtons juste attention à l'état de charge de la batterie pour nous assurer qu'elles se chargent comme prévu. Nous n'avons littéralement jamais eu de problème avec elles. Une seule fois, nous avons eu un problème avec un contrôleur de charge Renogy qui a cessé de fonctionner et ils l'ont remplacé en une semaine. Nous avions un ancien contrôleur de charge PWM sous la main, que nous avons temporairement installé pour nous dépanner.

Si nous avons roulé sur des routes très cahoteuses, nous ferons une vérification ponctuelle du câblage pour nous assurer que toutes les connexions sont toujours intactes. Globalement, le système est presque sans entretien !

Pouvez-vous nous donner une idée de l'investissement initial requis pour installer un camping-car alimenté par l'énergie solaire ? Comment les coûts d'exploitation se comparent-ils à ceux d'une vie en camping-car traditionnelle ?

Bien que cela diffère pour chacun, car chaque personne et chaque véhicule ont des exigences électriques différentes, la plupart des camping-caristes dépensent entre 2 000 et 8 000 $ pour un système complet. Vous pouvez dépenser moins que cela, et vous pouvez certainement dépenser plus. Le coût total de notre système actuel aux prix de 2023 est de 2 600 $ (y compris tous les panneaux, composants, moniteur, tout le câblage, les fusibles et les connecteurs). Nous avons partagé toutes ces informations et les schémas de câblage au bas de cette page. Si vous planifiez correctement votre système, vous ne devriez pas avoir besoin de mettre à niveau quoi que ce soit, à moins que vos besoins électriques ne changent ou que vous ne « deviez absolument » avoir un nouveau jouet.

En vivant hors réseau, plutôt qu'en nous branchant sur des campings électriques au cours des 11 dernières années, nous avons économisé plus de 180 000 $. Oui, vous avez bien lu ! Si nous avions payé des campings électriques à une moyenne de 50 $ par nuit à l'échelle nationale, 365 jours par an, pendant les 11 dernières années, nous aurions dépensé 200 750 $. Au lieu de cela, nous avons dépensé environ 19 800 $ pour des campings à faible coût, hors réseau et des terres publiques dans de beaux endroits – avec une folie occasionnelle ici et là.

Décrivez une journée type de votre vie. En quoi diffère-t-elle de celle où vous viviez dans une maison traditionnelle ou dépendiez du réseau électrique ?

Chaque jour est différent, ce qui est exactement ce dont nous avions besoin et ce que nous voulions pour échapper à la routine du travail de bureau et d'une grande université. Nous avions des carrières passionnantes, mais à un moment donné, elles sont devenues plus grandes que ce que nous pouvions gérer et maintenir un certain équilibre de vie – le jeu n'en valait plus la chandelle. Nous avons constaté que nous nous épanouissions dans l'absence de routine et le fait d'être dehors !

Dans l'ensemble, nous passons quelques heures par jour à travailler, quelques heures par jour à faire de la randonnée, du vélo ou du kayak, et nous adorons cuisiner… donc les repas sont un événement en soi. Contrairement à nos vies précédentes, nous pouvons consacrer plus de temps à explorer nos curiosités culinaires .

Malgré le fait que nous ayons laissé la vie universitaire derrière nous, nous nous considérons toujours comme des éducateurs dans l'âme. Nous utilisons ces compétences et expériences acquises au cours de nos 18 années de carrière de différentes manières, à travers l'écriture, les séminaires, la photographie/vidéographie et l'enseignement. En plus d'être des créateurs numériques, nous sommes tous deux des éducateurs en environnement et en plein air.

Pouvoir allier harmonieusement notre quête de voyages d'aventure à notre vie personnelle et professionnelle a été incroyablement libérateur. Lorsque nous intervenons lors de salons du camping-car 4 à 5 fois par an, nous laissons généralement notre véhicule et nous nous rendons aux salons en avion, car ils ont souvent lieu dans des endroits où nous ne sommes pas. C'est très différent de vivre dans une maison traditionnelle et de faire la navette jusqu'à un bureau tous les jours.

Nous sommes beaucoup plus conscients de notre consommation d'énergie que nous ne l'étions auparavant. Nous ne considérons pas l'allumage d'un interrupteur comme acquis. Nous pensons toujours à notre consommation d'énergie, ce qui peut sembler épuisant, mais cela fait rapidement partie de votre quotidien sans y prêter beaucoup d'attention.

Comment le fait d'être alimenté par l'énergie solaire influence-t-il vos décisions de voyage ? Y a-t-il des endroits que vous évitez ou recherchez spécifiquement en raison de l'ensoleillement disponible ?

Étant donné que nous disposons de plusieurs moyens de recharger nos batteries, le fait de fonctionner à l'énergie solaire n'affecte pas vraiment nos choix de voyage. Nous sommes allés du Maine à la Californie et de la Floride à l'Alaska, sans aucun problème.

Deux choses que nous prenons en considération :

Quand nous voyageons en été : Nous n'avons pas de climatisation (ni de système solaire qui pourrait la gérer), nous évitons donc généralement les endroits très chauds en été. Vous ne nous trouverez pas en Arizona en été, mais vous nous trouverez au Canada, en Alaska ou dans le Maine. Typiquement, nous nous dirigeons vers la côte, et nous montons en latitude et en altitude pendant les mois les plus chauds. Nous avons traversé des endroits chauds par le passé, et nous utilisons simplement des ventilateurs et de l'ombre pour rester au frais. Nous recherchons également des endroits près de l'eau afin de pouvoir nous baigner dans un lac, une rivière ou l'océan pendant les journées chaudes. Nous évitons également les endroits très humides en été ; nous préférons visiter ces endroits pendant les mois d'hiver.
Sélection du camping : Lorsque nous choisissons un emplacement de camping au sein d'un terrain de camping, nous tenons compte du gain solaire potentiel si nous prévoyons d'y rester plus de quelques jours. Mais notre valise solaire flexible est toujours pratique lorsque Hamlet est garé à l'ombre des arbres et que nous devons collecter de l'énergie solaire. Si nos batteries sont un peu déchargées, nous passons simplement notre charge en CC et pouvons obtenir environ 20 Ah par heure en conduisant.

Avez-vous des solutions d'alimentation de secours en cas de défaillance solaire ou d'urgence ?

Absolument ! Nous pouvons fonctionner sur l'alimentation secteur, mais honnêtement, c'est très rare pour nous et nous n'avons besoin de le faire qu'une ou deux fois par an. Nous pouvons également utiliser notre chargeur AC vers DC pour recharger notre batterie avec l'alimentation secteur. Le fait de pouvoir charger notre batterie en conduisant a également été un changement majeur. En plus de toutes ces ressources alternatives, nous pouvons charger notre petite station d'alimentation portable 300 à partir de l'alimentation secteur, avec le moteur du camion pendant la conduite, ou avec notre valise solaire. Nous l'avons utilisée à l'occasion lorsque nous avons un faible gain solaire, que nous ne prévoyons pas de conduire et que nous n'avons pas la possibilité de nous brancher sur un camping à proximité.

Quel conseil donneriez-vous à quelqu'un qui envisage de passer à un mode de vie en camping-car autonome et alimenté par l'énergie solaire ?

Décidez comment vous allez vivre hors réseau. Allez-vous vous garer quelque part ou vous déplacer fréquemment ? La façon dont vous utilisez votre véhicule déterminera le type et la taille du système dont vous aurez besoin.

Faites des recherches pour apprendre comment fonctionne le solaire. Si vous n'avez pas de formation en mathématiques ou en sciences (ce n'était pas notre cas !), cela prend un peu de temps pour comprendre, mais il existe de nombreuses ressources pour faire le gros du travail à votre place. Nous avons une section entière de notre site Web dédiée aux ressources solaires GRATUITES.

Planifiez un système capable de répondre à vos besoins. Si vous laissez quelqu'un d'autre le faire pour vous ou si vous prenez simplement ce que vos amis ont, il peut être trop grand ou trop petit. Chacun a des besoins énergétiques différents. Prévoyez également une marge de croissance, que ce soit pour ajouter plus de panneaux, plus de batteries ou un équipement plus grand à l'avenir. Enfin, ayez des moyens alternatifs de recharger, juste au cas où. Voir les détails ci-dessus !

Une fois votre système installé et après l'avoir utilisé pendant quelques semaines, faites attention à votre consommation d'énergie quotidienne typique. Votre batterie se décharge-t-elle régulièrement jusqu'à sa profondeur de décharge (DOD) sûre ? Si c'est le cas, vous avez peut-être besoin d'une batterie plus grande, de plus de solaire, ou vous devez ajuster votre mode de vie/consommation d'énergie.

Apprenez à dépanner votre système. Bien que vous ne deviez pas en faire beaucoup, il est toujours important de savoir comment éteindre les composants, isoler le problème et être capable de le décrire à un technicien.

Soyez patient. Un changement de vie majeur demande du temps, de la flexibilité, de la curiosité et de la résilience. Concentrez-vous sur ce que le solaire vous a permis de faire, que ce soit vivre de manière plus durable, économiser de l'argent, ou voyager à travers le continent, ou tout cela à la fois ! Dans ce cas, le jeu en vaut la chandelle !

Comment la communauté des camping-caristes hors réseau a-t-elle influencé votre parcours ? Y a-t-il des groupes ou des ressources que vous recommanderiez aux nouveaux venus ?

Au fil des ans, nous avons rencontré de plus en plus de gens qui ont choisi de prendre la route. C'est amusant de voir la tendance à être actif en plein air et à profiter de Mère Nature, tout en mettant l'accent sur la durabilité. Nous avons apprécié de rencontrer des novices de la vie sur la route ainsi que les quelques personnes qui sont sur la route depuis encore plus longtemps que nous. Nous avons rencontré, travaillé avec et lié d'amitié avec des gens de tout le continent au cours de nos voyages !

Il existe de nombreuses communautés différentes – des célibataires aux jeunes couples avec enfants, en passant par les couples actifs d'âge moyen et les retraités… et tout le monde entre les deux. Ceux d'entre nous qui vivent hors réseau apprécient une grande variété d'habitations, des camping-cars et fourgonnettes aux skoolies et aux caravanes vintage. Chacun de ces groupes se rassemble lors de divers rassemblements tout au long de l'année, partout dans le pays. Il est facile de trouver « vos gens » via les médias sociaux ou simplement en recherchant des groupes en ligne.

Deux endroits où de nombreux groupes se rencontrent sont lors d'événements et de rassemblements autour des salons du VR, lors de l'un des événements Escapees/Xscapers, ou lors du Rubbertramp Rendezvous (alias RTR et WRTR ) près de Quartzite, AZ chaque janvier. Ce sont d'excellents endroits pour rencontrer des personnes partageant les mêmes idées, apprendre des voyageurs expérimentés, trouver des compagnons de voyage et se faire une tonne de nouveaux amis.

Comment percevez-vous votre mode de vie en termes d'impact environnemental et de durabilité ?

Nous abordons le concept de durabilité sous plusieurs angles. Premièrement, il y a la durabilité environnementale. Nous conduisons un véhicule à essence qui tracte notre maison et qui émet des gaz contribuant au réchauffement climatique et au changement climatique – mais c'est la façon dont nous conduisons qui est importante. Les gens supposent que puisque nous sommes « sur la route », nous devons rouler tout le temps et partout sur le continent. Cela vient de leurs propres expériences de trajets domicile-travail et de transport de leurs enfants en ville. Lorsque les gens font un road trip, ils essaient surtout de « voir tout ce qu'ils peuvent » dans une courte fenêtre de vacances et de parcourir beaucoup de kilomètres avec leur véhicule avant de reprendre leur routine normale. Nous faisions cela aussi. Mais lorsque votre vie est sur la route, vous n'avez pas besoin de tout caser. Nous conduisons donc pendant quelques jours, puis restons au même endroit pendant quelques jours, puis repartons. Nous ne parcourons en moyenne qu'environ 16 000 miles par an. Comparez cela à la plupart des couples américains qui parcourent 14 000 à 15 000 miles avec chacune de leurs voitures – généralement environ 30 000 pour le ménage.

Mais c'est l'absence d'émissions domestiques qui nous permet de minimiser vraiment notre empreinte. Puisque nous gérons notre vie et notre petite entreprise à partir de notre système alimenté par l'énergie solaire, nous n'avons pratiquement pas d'émissions électriques, sauf les 1 à 2 fois par an où nous nous branchons.

Et si nous utilisons principalement le gaz propane pour la cuisine et le chauffage, nous devons comparer notre consommation actuelle à celle de nos vies antérieures. Lorsque nous possédions une maison dans les montagnes de Caroline du Nord, nous dépensions en moyenne 1 500 $ (prix de 2011) par an en propane uniquement pour chauffer notre modeste maison de 1 650 pieds carrés avec 3 chambres et 2 salles de bain. Aujourd'hui, nous dépensons moins de 150 $ par an pour la cuisine et le chauffage ; nous remplissons nos bouteilles de gaz standard pour barbecue environ 4 à 5 fois par an. Chauffer un espace plus petit est tout simplement plus durable.

Mais nous voulons également commenter un autre aspect de la durabilité qui est moins mesuré par les émissions et plus par la qualité de vie. Lorsque nous travaillions à temps plein dans l'enseignement supérieur, nos vies étaient entièrement dictées par la façon dont nous choisissions d'aborder nos carrières. Depuis que nous avons réduit le coût global de notre mode de vie, réduit notre lieu de vie, réduit notre empreinte, nous avons également réduit la nécessité de deux carrières très occupées. Nous ne pouvions tout simplement pas maintenir ce rythme avant que quelque chose, notre santé, notre relation, notre santé mentale, ne cède. Maintenant, nous nous épanouissons avec moins d'un tiers de ce que nous gagnions dans nos carrières précédentes, et ce, depuis plus de 11 ans. En travaillant moins et en explorant davantage, nous avons l'impression que le rythme de vie est tout simplement plus facile à maintenir. Nous voulons que notre mode de vie dicte le travail que nous faisons, et non l'inverse. Parfois, pendant une période particulièrement occupée de l'année, cet équilibre est difficile à maintenir, mais nous le compensons pendant d'autres périodes de l'année.

Envisagez-vous des améliorations ou des changements pour votre camping-car ou votre installation solaire dans un avenir proche ?

Nous avons récemment effectué des mises à niveau essentielles afin de soutenir la croissance de notre entreprise mobile hors réseau et de pouvoir voyager n'importe où, à tout moment de l'année, tout en travaillant efficacement. Les principales améliorations apportées à notre système solaire comprennent le doublement de la taille de notre batterie avec des batteries LFP auto-chauffantes de 100 Ah et l'ajout d'un moniteur Renogy ONE Core afin de pouvoir surveiller notre système et notre VR à distance. Du point de vue du travail, nous avons changé de fournisseur de téléphonie mobile pour Visible afin de rendre les voyages au Canada et au Mexique plus viables et avons ajouté un Starlink Roam à notre répertoire. Grâce à ces ajouts, nous pouvons littéralement être n'importe où hors réseau et rester connectés (ou non, si nous voulons simplement nous déconnecter !).

Nous n'avons pas l'intention de modifier notre camping-car ni d'en acheter un nouveau. Notre camping-car de 66 ans fonctionne toujours très bien et répond parfaitement à nos besoins simples !

Avec le recul, y a-t-il quelque chose que vous auriez aimé savoir avant de vous lancer dans ce mode de vie, et quelles sont les leçons clés que vous avez apprises en cours de route ?

Nous sommes si heureux d'y être allés doucement et de ne pas nous être concentrés sur le travail pendant les 2 premières années. Nous avons simplement exploré le pays, rendu visite à des amis et à de la famille, découvert nos parcs nationaux et fait du bénévolat en cours de route. Nous nous sommes lancés dans ce mode de vie avec un esprit et un cœur ouverts, permettant à de nouvelles idées, opportunités et personnes de s'y intégrer tout en recherchant des opportunités stimulantes pour notre croissance personnelle et professionnelle.

Vivre sur la route depuis plus d'une décennie maintenant nous a appris beaucoup de choses. Il est presque impossible de les résumer, mais voici quelques leçons clés apprises.

● Nous pouvons nous épanouir avec très peu et être extraordinairement heureux. Bien que nous nous fassions plaisir de temps en temps, nous sommes plus heureux lorsque nous faisons des aventures en plein air à propulsion humaine – randonnée, paddle et vélo.

● Les voyages sans réservation sont moins chers, moins stressants, plus amusants… et une évidence avec le solaire.

● Notre vieille caravane n'est pas une fleur délicate ; Hamlet est un véhicule robuste fait pour durer. Nous avons parcouru plus de 180 000 km avec elle, partout sur le continent, avec très peu de problèmes. Comme nous avons fait la rénovation nous-mêmes, lorsque nous avons eu besoin de réparer quelque chose, nous avons pu le faire avec les outils que nous avions sous la main.

● Voyager lentement nous permet d'explorer en profondeur. Nous avons appris plus d'histoire naturelle et de géographie lors de nos voyages qu'au cours de toutes nos années d'école. Nous avons également rencontré des personnes incroyables en cours de route !

● Nous pouvons pivoter et élaborer de nouveaux plans à la volée. La météo, les incendies et l'état des routes peuvent vous affecter pendant quelques jours ou quelques semaines, selon la période de l'année.

● Dites oui aux opportunités uniques et aux personnes généreuses qui veulent aider en cas de besoin… et donnez au suivant !

● Si nous avons besoin de trouver un travail supplémentaire ou de gagner un peu d'argent, les emplois sont nombreux dans les beaux endroits du pays. Et quand vous venez avec votre propre logement, il est encore plus facile de s'installer et de rester quelques semaines/mois.

● Les gens sont plus semblables que différents, malgré la divergence politique dans ce pays. Ouvrez votre cœur et votre esprit, parlez aux gens, partagez vos expériences, et vous pourriez bien aider à réduire le fossé.

Excellentes questions et merci, Renogy ! Nous sommes heureux de nous être trouvés il y a tant d'années et espérons continuer à grandir et à apprendre ensemble pendant de nombreuses autres années. Si jamais nous décidons de « nous installer » dans une maison traditionnelle, nous savons qu'elle sera hors réseau et alimentée par le soleil.

Shari Galiardi & David Hutchison ont transformé leur formation universitaire, leur désir d'apprendre tout au long de leur vie et leur soif de voyages d'aventure en écriture, photographie, production vidéo et tournées de conférences d'un bout à l'autre du pays. Connus de leurs amis sous le nom de Shari & Hutch, vous pouvez en savoir plus sur leurs aventures à temps plein, alimentées par l'énergie solaire, sur leur site web à l'adresse freedominacan.com. Ou suivez-les sur Facebook, Instagram et YouTube sous le nom de « Freedom in a Can, LLC. »