Les guerriers solaires racontent leurs histoires

« Tout est question de LIBERTÉ et de flexibilité. L'une des choses que j'aime dans les voyages en camping-car, c'est d'être spontané et de ne pas avoir tout planifié ; j'aime pouvoir changer de plans et aller là où la route me mène, et je peux le faire plus facilement sans avoir à dépendre de la réservation d'emplacements avec raccordements. » -Joe Soave

Notre nom sur les réseaux sociaux, ainsi que celui de notre entreprise, est « Freedom in a Can ». Ce nom tente de capturer ce que nous avons trouvé lorsque nous avons abandonné notre vie et notre situation professionnelle traditionnelles et que nous avons pris la route avec notre caravane « boîte de conserve » vintage. La liberté de vagabonder, la liberté des attentes (sans parler d'une hypothèque) et la liberté de suivre notre propre chemin se sont révélées à nous d'une manière que nous n'avions jamais connue auparavant. Notre voyage au cours des 10 dernières années n'a pas toujours été facile, certain ou simple, mais rien dans la vie qui vaille la peine d'être fait ne l'est jamais... n'est-ce pas ?!?

En préparant cette vie sur la route en 2011, en rénovant notre camping-car vintage, en réduisant toutes nos affaires et en nous préparant à louer/vendre notre maison, nous n'avions pas de modèles personnels qui avaient déjà fait cela, mais d'une manière ou d'une autre, cela nous a semblé une étape naturelle. Nous savions que nous voulions vivre plus durablement et que nous voulions découvrir notre propre pays à notre propre rythme, mais nous n'avions jamais entendu le terme « mode de vie nomade en camping-car à temps plein », nous ne savions pas que les gens travaillaient à distance depuis la route, et nous n'étions même pas sûrs que ce mode de vie serait pour nous ; mais nous savions qu'un ingrédient clé de notre succès serait l'énergie solaire !

Il y a beaucoup de modèles là-bas maintenant – il suffit de consulter ces hashtags. Nous avons rencontré quelques-unes des personnes que nous avons aidées à passer au solaire au cours des deux dernières années. Leurs équipements vont de Joe avec sa 5e roue Escape, Davi avec son Ford Transit Van, Jenny & Jim avec leur caravane vintage Detroiter, et Gerard & Lisa avec leur caravane Northwood Artic Fox. La réponse numéro un qu'ils ont donnée à nos questions a été leur gratitude que leurs systèmes solaires aient accru leur sentiment de liberté !

Certains de ces compagnons de route ont effectué leur propre installation, d'autres ont fait appel à un professionnel, et d'autres encore ont adopté une approche hybride. Ces histoires servent de modèles, quelle que soit l'étape de votre parcours vers l'indépendance solaire, que votre maison roule, flotte ou soit entièrement stationnaire. Nous espérons que vous trouverez votre propre situation dans la leur. Nous couvrirons non seulement ce qu'ils ont installé, mais aussi comment ils l'ont fait, et surtout comment leur camping-car augmente leur sentiment de liberté et d'émerveillement face au monde, au lieu de la pression de courir d'une réservation à l'autre. Voyager est censé être relaxant et libérateur, pas stressant – et nous aurions tous besoin d'un peu plus de ça en ce moment !

Rencontrez Joe et sa roulotte à sellette Escape 5.0

Nous avons rencontré Joe lorsque nous nous sommes inscrits comme clients auprès du cabinet d'expertise comptable dont il est associé. Quelques semaines plus tard, il nous a contactés pour intégrer le solaire au système électrique de son camping-car. En tant que CPA, Joe a des schémas prévisibles dans son emploi du temps annuel. Juste avant les fêtes de fin d'année, son bureau ferme et chaque membre de l'entreprise pour laquelle il travaille prend la route dans son camping-car pour de courtes vacances, juste avant de revenir se plonger dans la saison des impôts. Puis, dès que toutes les colonnes sont totalisées, tous les points sur les i sont mis, ils ferment à nouveau pour une autre pause de 2 semaines en avril. Pendant ces pauses saisonnières, Joe et sa famille adorent s'évader dans leur roulotte à sellette Escape qu'ils ont nommée « Rocinante ». En plus de ces pauses saisonnières et des escapades occasionnelles le week-end, ils font généralement au moins un grand voyage par an vers le Midwest ou la côte Est, avant de rentrer chez eux en Californie. Une bonne charge solaire et un signal de données sont tout ce dont il a besoin pour suivre le travail sur la route.

Joe a intégré trois panneaux rigides monocristallins de 100 W, un contrôleur de charge MPPT Rover 40 A et un moniteur de batterie 500 A au système électrique existant, et connecte une valise solaire de 100 W sur une rallonge MC-4 pour maintenir les batteries chargées lorsque le véhicule est garé à l'ombre, ou par temps nuageux, ils ont besoin de plus de gain solaire.

Avant d'ajouter un système de panneaux solaires à l'engin, ils campaient principalement dans des parcs d'État, ou d'autres terrains de camping avec des raccordements complets. Ils pouvaient tenir un jour (peut-être deux) entre deux branchements en étant ultra conservateurs avec la puissance de la batterie, ou en utilisant leur véhicule tracteur pour charger en filet leurs deux batteries AGM de 224 Ah. Joe savait que l'énergie solaire augmenterait le temps entre les emplacements de camping, mais il était légèrement intimidé par le processus d'installation. Étant un homme de chiffres, nous l'avons aidé à considérer l'installation comme un problème de mathématiques et de physique. La première étape consiste à calculer ce que vous devez alimenter quotidiennement, puis à concevoir un système suffisamment robuste pour répondre à votre besoin quotidien moyen.

Téléchargez notre feuille de calcul de dimensionnement de système solaire pour calculer vos propres besoins énergétiques !

Avec l'aide précieuse d'un forum en ligne d'autres propriétaires d'Escape, il a pu trouver une solution à son plus grand obstacle d'installation : fixer les panneaux rigides sur le toit en fibre de verre sans avoir à le percer. Il a choisi une méthode de collage qui ne nécessitait aucune vis. Le projet a certainement pris plus de temps que le week-end qu'il y avait consacré, mais une fois terminé, ils ont été très satisfaits des résultats et n'ont pratiquement eu aucun problème.

« J'adore ne pas avoir à dépendre des branchements électriques. Je peux camper où je veux, même s'il n'y a pas de branchements, et pouvoir tout faire fonctionner. Cela est devenu d'autant plus précieux récemment, car le dernier boom de l'industrie du VR a rendu les parcs de VR et autres terrains de camping avec branchements beaucoup plus difficiles à trouver et à réserver, et je peux aussi échapper à la foule en m'aventurant plus loin vers des endroits plus isolés et moins traditionnels ! De plus, avec la menace toujours croissante des incendies de forêt ici en Californie (nous avons été évacués deux fois l'année dernière seulement !), nous aimons avoir le VR prêt à s'échapper, sachant que c'est une petite maison sûre sur roues avec toutes les commodités pour nous et nos chiots. Et enfin, j'adore pouvoir camper dans les allées et les jardins de mes amis et de ma famille sans avoir à leur demander de me brancher à leur électricité. »

Rencontrez Davi et sa fourgonnette Ford Transit

Nous avons rencontré Davi pour la première fois lors d'un événement portes ouvertes sur le solaire que nous avions organisé dans un magasin REI début 2020, quelques semaines seulement avant le confinement. En tant que ministre à la retraite, elle avait envisagé la vie sur la route et avait des tonnes de questions sur notre mode de vie mobile. Après avoir eu du mal à trouver un constructeur de fourgonnettes et un installateur solaire, Davi a fait appel à l'aide de son frère pour installer le système solaire dans son projet de conversion de fourgonnette et pour réaliser le reste de la construction. Comme elle savait qu'elle voulait de l'énergie solaire dès le début, ils ont d'abord abordé cette installation (après avoir fait tous ses devoirs solaires !) puis ont construit le lit et les armoires de cuisine autour de ce système. Ils ont installé un système 100 % Renogy, comprenant deux panneaux rigides monocristallins de 100 W, un contrôleur de charge MPPT Rover 40 A, deux batteries hybrides gel de 200 Ah 12 V, un onduleur chargeur de 2000 W et un moniteur de batterie de 500 A.

Avant de passer au solaire, elle n'avait pas campé dans la camionnette, mais après seulement quelques mois de vie sur la route, elle s'est engagée à le faire à temps plein ! Elle nous a récemment dit : « Je pense qu'un jour, je m'installerai dans les États du sud en hiver et dans les États du nord en été, profitant du beau temps toute l'année. J'ai adoré les Everglades et je pourrais y passer tout mon temps. En fin de compte, tant que je suis dehors dans la nature, je me fiche d'où je suis. » Étant nous-mêmes des passionnés de nature, nous pouvons totalement comprendre ce sentiment !

Le seul problème qu'ils ont rencontré lors de la construction a été avec l'onduleur ; ils l'avaient accidentellement mis à la terre deux fois et ne pouvaient pas le faire fonctionner. Après avoir consulté un ami et examiné le système à la loupe, ils ont trouvé la double mise à la terre et ont résolu le problème. Il n'y a plus eu de problème depuis.

« J'adore mon système solaire parce que je n'ai pas à me soucier de l'endroit où j'atterris chaque jour. J'ai tout ce dont j'ai besoin même lorsqu'il n'y a pas d'autre source d'énergie. Je peux facilement camper en autonomie, et c'est une chose de moins à laquelle penser. »

Rencontrez Jenny & Jim et leur Detroiter de 1959

Début 2021, nos chers amis de notre ville natale nous ont approchés pour acheter un camping-car. Ils avaient commencé à chercher, mais comme tant d'autres personnes entrant sur le marché, ils étaient frustrés par les retards et les pénuries de fabrication. Ils voulaient partir plus tôt que le délai de 18 mois qui leur avait été annoncé.

Nous leur avons posé une question importante : « Comment comptez-vous utiliser le camping-car ? » Ils voulaient se rendre dans des campings isolés, profiter de quelques Harvest Hosts, faire du camping sauvage, rendre visite à leur famille et peut-être même utiliser occasionnellement leur camping-car comme bureau mobile afin de pouvoir combiner leur travail avec leur passion pour les voyages. En somme, ils voulaient faire ce que nous faisons, sans nécessairement s'engager à temps plein, toute l'année. Ils n'ont pas exprimé un grand besoin d'une salle de bain intégrée et nous avons donc suggéré de prendre petit, et peut-être vintage. Après que nous ayons raccroché, Jenny a cherché en ligne et a trouvé un camping-car vintage entièrement restauré à vendre dans leur région – en deux semaines, ils ont ramené « Mo » (diminutif de « Mo-town ») chez eux dans les montagnes Blue Ridge.

Jim et Jenny ont immédiatement commencé à déterminer leurs besoins en énergie solaire, avant même de faire le premier voyage de Mo. Bien qu'ils soient tous deux astucieux et ingénieux, l'idée de réaliser tout le câblage nécessaire semblait un peu accablante ; ils se sont donc tournés vers un ami de l'industrie du design durable pour obtenir de l'aide pour l'installation. C'est ce même ami qui nous a aidés à déterminer ce que nous devions installer à Hamlet en 2012.

Ensemble, les trois ont retiré l'ancienne batterie et le convertisseur et ont installé un système Renogy complet qui tirerait parti à la fois d'une charge moteur (via un chargeur MPPT à double entrée 30 A) pendant la conduite et de deux valises solaires Eclipse de 100 W avec rallonges MC-4 pendant qu'ils traînaient au camp. Ils ont suivi nos conseils et ont acheté une batterie au lithium fer phosphate de 100 Ah 12 V, un onduleur de 700 W et un moniteur de batterie de 500 A. Avoir un ami compétent supervisant l'installation leur a donné la confiance nécessaire pour couper les fils, effectuer les connexions MC-4 et brancher la batterie. Leur système a été super efficace pour les aider à atteindre leurs objectifs de voyage. « Nous sommes pleins d'énergie ! » nous ont-ils récemment dit.

« Il est amusant d'utiliser un peu notre cerveau en ce qui concerne notre consommation d'énergie, et en plus, c'est bien mieux en termes de durabilité. Je suppose que comme nous n'avons jamais utilisé de générateur, l'idée d'en utiliser (un) semble un peu étrange alors qu'une option si facile, durable et SILENCIEUSE est disponible. » Même avec un petit système solaire, ils ont toute la puissance dont ils ont besoin pour vivre leur vie et même rattraper leur travail avec leur entreprise de conseil.

Bien que le duo n'imagine pas vivre à temps plein de sitôt, car ils ont de la famille à proximité (plus un tout nouveau petit-enfant) et une entreprise de conseil florissante, ils admettent avoir attrapé le virus des voyages en camping-car hors réseau après être récemment revenus d'un voyage de la Caroline du Nord au Nouveau-Mexique. « Nous avons déjà commencé à nous sentir impatients si nous restons trop longtemps sans sorties. »

Choisir l'énergie solaire pour alimenter leurs aventures leur a semblé tout à fait naturel, car ils ont toujours essayé de minimiser leur empreinte écologique et de laisser un endroit meilleur qu'ils ne l'ont trouvé. « Pour nous, le solaire génère aussi de bons sentiments, à la fois en nous-mêmes et chez les autres… Les générateurs, bien que pratiques, ne semblent pas générer de bons sentiments ni chez les personnes qui les utilisent, ni chez celles qui se trouvent à proximité… Alors, si vous pouvez augmenter votre durabilité, vos connaissances et vos bons sentiments, pourquoi ne pas le faire ? »

Gerard & Lisa - Caravane Northwood Artic Fox 25R

Gerard et Lisa ont assisté à notre séminaire virtuel « RV Solar 101 » que nous avons présenté lors du Grand Rapids Camper, Travel & RV Show 2021. Quelques jours plus tard, Gerard nous a contactés avec des questions spécifiques sur la planification de son propre système. Pendant qu'ils travaillaient à la planification et à la conception du système, ils ont choisi d'engager un professionnel pour l'installation.

Ils ont acheté un kit de panneaux solaires Renogy comprenant trois panneaux rigides monocristallins de 100 W et un contrôleur de charge MPPT Rover de 40 A, ainsi qu'une valise solaire de 100 W sur une rallonge MC-4 pour maintenir les batteries chargées lorsque leur véhicule est garé à l'ombre ou par temps nuageux.

L'équipe de « Sol Seekers Solar » a intégré tous les nouveaux composants solaires au système électrique existant de leur VR. La même semaine où Gerard nous a contactés pour obtenir de l'aide, l'équipe de Sol Seekers Solar nous a également contactés pour nous informer de leurs services. Et, comme par hasard, ils étaient tous au Texas, et relativement proches – selon les normes texanes, bien sûr. Nous les avons mis en contact et l'installation a été réalisée en quelques semaines !

Gerard et Lisa sont maintenant à la retraite, ils utilisent donc leur VR pendant des semaines ou des mois, surtout pour échapper à la chaleur du Texas en été. Ils font une migration inversée des oiseaux migrateurs en se dirigeant vers les hauteurs des Rocheuses et de la côte Pacifique du Nord-Ouest, ainsi que vers la magnifique côte du Maine. Leur plus long voyage d'été a été un incroyable voyage de 5 mois en Alaska, s'arrêtant en Colombie-Britannique, à Banff, sur la Promenade des Glaciers et au Yukon. « Tout cela fait partie de la grande aventure de l'exploration de notre magnifique pays ! »

« Nous recommandons absolument à tous les utilisateurs de VR de s'équiper de panneaux solaires, car cela vous procure une tranquillité d'esprit en sachant que vos batteries sont chargées, même si votre VR est entreposé. Nous utilisons l'énergie solaire tous les jours, ce qui nous permet de camper hors réseau tout en admirant la beauté spectaculaire de notre pays. »

Partager l'amour du solaire ! On s'en sort avec un petit coup de pouce de nos amis

Quand nous nous sommes lancés dans ce mode de vie sur la route, nous n'étions qu'une poignée de personnes que nous rencontrions sur la route à utiliser l'énergie solaire, et nous ne pourrions être plus heureux de voir cette tendance s'inverser au cours de la dernière décennie. Nous n'aurions jamais pu décoller seuls sans l'aide d'un ami du métier, et c'est devenu l'un de nos principaux objectifs d'aider à lever les obstacles pour les autres !

Que vous viviez et travailliez sur la route ou que vous fassiez simplement de courtes sorties, vous pouvez passer au solaire sans vous ruiner. Le solaire n'a pas besoin d'être cher si vous faites vos devoirs en calculant vos wattheures quotidiennes et en suivant quelques stratégies clés pour tirer le meilleur parti d'un petit système solaire. Et n'oubliez pas que vous pouvez également profiter de quelques incitations fiscales fédérales et étatiques avantageuses pour l'énergie solaire si vous installez votre système avant la fin de 2023 !

En 2012, Shari Galiardi et David Hutchison ont quitté leur carrière et leur maison confortable en Caroline du Nord pour voyager avec leur caravane vintage qu'ils ont amoureusement restaurée, équipée de panneaux solaires et nommée "Hamlet". Ce qui avait commencé comme une courte pause dans leur carrière et leurs responsabilités s'est rapidement transformé en une histoire d'amour avec la vie sur la route. Ils ont mis à profit leurs études supérieures, leur désir d'apprendre tout au long de la vie et leur soif de voyages d'aventure pour écrire, photographier, produire des vidéos et donner des conférences d'un bout à l'autre du pays. Connus de leurs amis sous le simple nom de Shari & Hutch, vous pouvez en savoir plus sur leurs aventures à plein temps et alimentées par l'énergie solaire sur leur site web à l'adresse freedominacan.com. Ou suivez-les sur Facebook, Instagram et YouTube sous le nom de « Freedom in a Can, LLC. » Note : Tous les liens contenus dans ce blog contiennent des liens d'affiliation fournis par Freedom in a Can.